De a cuerdo con un estudio de la Asociación de Marketing Promocional, nuestras compras se basan 36% en el Diseño y 26% en el Precio. Efectivamente un buen diseño se traduce en factor de competitividad, así que una de las estrategias competitivas de las empresas es potenciar el diseño de sus productos, por ello contar con un prototipo desde las primeras etapas del proceso permite realizar desarrollos de gran complejidad, reducir el tiempo de manufactura y ahorrar costos para desarrollarlo. Y es que anteriormente para realizar el prototipo de algún producto, se necesitaba fabricar moldes costosos y cuyo proceso de fabricación era tardado. Hoy existe el llamado "prototipado rápido" proceso que permite realizar prototipos más baratos y en menor tiempo.
Existen diferentes herramientas y tecnologías para éste proceso, desde fresadoras de escritorio hasta impresoras con tecnología aditiva. Las técnicas son variadas: foto polimerización, láser, laminación o estratificación, deposición. Los materiales también son diversos: plástico, metal, cerámica, papel, resina, yesos, etc. Sin embargo, el plástico y la tecnología aditiva han resultado ser más prácticos, por menor costo y por la velocidad de impresión.
Por esta razón, en el mercado se han vuelto indispensables las impresoras en tres dimensiones, como la SD300Pro, impresora de escritorio con la que recientemente se equipó el laboratorio de diseño industrial. Este tipo de impresora es utilizada en escuelas de Estados Unidos y Alemania con el propósito de que los alumnos justifiquen la creación en masa de las piezas diseñadas.
En el Tecnológico Universitario del Valle de Chalco, serán los alumnos de Procesos de Producción, Mantenimiento Industrial y Mecatrónica quienes hagan uso de esta tecnología que les permitirá validar aspecto, forma, volumen y ergonomía, así como brindar a la pieza que se fabricará estabilidad y exactitud dimensionales, la reproducción de detalles, y proyectar tratamientos posteriores tales como acabado superficial, propiedades mecánicas, o determinar la necesidad de materiales especiales.
Cabe destacar que esta impresora es compatible con software como Solide Edge ST3, NX ó Solid Works, y aunque un consumible de esta impresora cuesta aproximadamente $5000 mil pesos, el beneficio y ahorro que aporta a la industria es incomparable.
Su funcionamiento consiste en generar pequeñas series de objetos que aun se encuentran en estado de prueba, es decir cuando quedan elementos por comprobar, como la parte ergonómica o la parte técnica. El proceso implica, un diseño asistido por ordenador, que se introduce en una máquina, que a su vez es transformado en un modelo físico 3D, se utiliza por ejemplo, en la industria médica, para manufacturar prototipos de aparatos médicos y modelos como partes anatómicas, es decir, ésta tecnología permite generar una representación física del aparato diseñado para que puedan comprobar su usabilidad.